膨润土具有硅酸盐层状结构，其片层问距属于纳米范畴。钠化改性可以在不改变膨润土结构的同时，使其层问距在增大，层问发生膨胀后更易实现阳离子交换。钠化改性的原理是：向膨润土中加入1种金属钠化的改性剂，使体系发生如下的离子交换反应： 

　　Ca—Bentonite+Na⁺→Na-Bentonite+Ca⁺ 

　　改性后的蒙脱石水化能、阳离子交换容量和分散能力均显著提高。